Afin de rendre un récit vivant il est préférable d'utiliser plusieurs temps du
passé dans le même récit. Ici l'exemple du récit est une biographie .

Le prétérit simple (base verbale+ed) permet de situer l'événement totalement
coupé du présent. C'est le temps que l'on utilise lorsqu'on raconte les
événements dans l'ordre chronologique.

Exemple

The following year he married Jacqueline Bouvier who bore him 4
children in the following years. However only two survived to infancy: Caroline
and John.

Le prétérit+be+ ing est utilisé pour parler d'une action plus longue en cours
et qui est interrompue par une action plus courte.

Exemple

Kennedy was killed while riding in an open car.

Ici 'while riding' = while he was riding
Lorsque le sujet est identique pour les deux verbes on peut ne pas inclure
l'auxiliaire. Cette forme s'appelle la forme elliptique.

Le pluperfect (had+participe passé) est utilisé lorsque l'on parle d'un
évènement qui s'est produit antérieurement par rapport au prétérit.

Exemple

John Fitzgerald Kennedy was born in Brookline, Massachusetts, on May
29, 1917. Kennedy's family had emigrated from Ireland in 1849.

Le pluperfect est souvent utilisé pour des raisons stylistiques : volonté de
faire un retour en arrière d'ordre explicatif. Certains éléments du contexte
peuvent indiquer l'antériorité (par exemple « before »), dans ce cas
l'utilisation du pluperfect n'est pas obligatoire.

Exemple

Khrushchev ordered his ships to turn back before they reached the Navy

Le pluperfect est parfois utilisé avec barely, hardly... when, no sooner ..than
pour exprimer qu'un évènement a été complété, fini juste avant qu'un autre se
produise. Après barely,hardly... when, la position du verbe et du sujet peut être
inversée. Après no sooner .. than l'inversion est obligatoire.

Exemple

He had barely had time to work on the civil rights bill as he was assassinated
in Dallas ...
 
 Hardly had he had finished when his friend arrived.
 
No sooner had Peter received the letter than he rung her.

Le pluperfect correspond au present perfect dans un contexte de passé .

Exemple

 ... the first Roman Catholic president who had ever been elected.

Les énoncés ci-dessus sont dans la voix active ; ces temps existent également
dans la voix passive. La voix passive est utilisée lorsque l'énonciateur
souhaite placer l'objet d'une action en position de sujet.

Prétérit passif : was/were+partcipe passé
Pluperfect passif : had been +participe passé

Exemple

Because he had been badly injured, he was then sent back to the USA ...

Pour exprimer une projection dans le futur dans un contexte passé on utilise «
would + base verbale ».

Exemple

This confrontation would mark a change in the development of the Cold
War.

« would + base verbale » peut être aussi un discours indirect

Exemple

He told me he wouldn't go to that party.

was/were to +base verbale exprime une notion similaire: quelque chose qui était
prévu, qui devait arriver.

Exemple

In 1961, he was to become the first Roman Catholic president ...
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